2018년 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개되며 파격적인 영상미로 엄청난 반향을 일으켰던 작품의 배경
2018년 1월 넷플릭스는 일본 애니메이션 역사에 한 획을 그었던 나가이 고의 만화 데빌맨을 원작으로 한 데빌맨 크라이베이비를 독점으로 공개했습니다. 이 작품은 마사아키 유아사 감독이 연출을 맡으면서 방영 전부터 전 세계적인 관심을 모았습니다. 1970년대의 원작이 가진 충격적인 전개와 고어한 묘사를 현대적인 감각으로 어떻게 풀어낼지가 관전 포인트였습니다. 공개 직후 시청자들의 반응은 가히 폭발적이었습니다. 마사아키 유아사 감독 특유의 뒤틀린 인체 표현과 화려한 색채 대비 그리고 원작의 비극성을 극대화한 전개는 시청자들에게 신선한 충격을 주었습니다. 고전의 가치를 훼손하지 않으면서도 스마트폰과 소셜 미디어라는 현대적 요소를 자연스럽게 녹여내어 세대를 아우르는 명작이 탄생했다는 찬사가 쏟아졌습니다. 특히 성인용 애니메이션으로서 보여줄 수 있는 표현의 자유를 가감 없이 발휘하여 예술성과 대중성을 동시에 잡았다는 평가를 받았습니다.
평범한 고등학생 후도 아키라가 악마의 힘을 얻어 데빌맨으로 거듭나게 되는 운명적인 시작
주인공 후도 아키라는 다른 사람의 슬픔에 깊이 공감하고 눈물을 흘릴 줄 아는 마음 여린 소년입니다. 그는 육상부 활동을 하며 평범한 일상을 보내고 있었으나 어느 날 갑자기 나타난 어린 시절 친구 아스카 료에 의해 인생이 송두리째 바뀌게 됩니다. 천재적인 두뇌를 가진 료는 아키라에게 세상에는 인간을 잡아먹는 악마 데몬이 실존한다는 사실을 알려주며 그들의 정체를 밝히기 위해 사바트라고 불리는 퇴폐적인 파티에 데려갑니다. 광기 어린 파티 현장에서 료는 악마를 불러내기 위해 유혈 사태를 유도하고 아키라는 그 혼란 속에서 최강의 악마인 아몬과 합체하게 됩니다. 아키라는 아몬의 압도적인 힘을 얻었음에도 불구하고 자신의 선한 마음을 잃지 않은 채 인간의 마음과 악마의 몸을 가진 데빌맨 크라이베이비로 각성합니다. 그는 료의 지시에 따라 인간 사회에 숨어든 악마들을 처단하기 시작하며 정의를 지키려 애씁니다.
아스카 료와의 기묘한 우정과 인간 사회를 잠식해 가는 악마들의 공포가 빚어내는 갈등
아키라는 데빌맨이 된 후에도 여전히 자신이 사랑하는 사람들인 미키와 친구들을 지키기 위해 고군분투합니다. 데빌맨 크라이베이비에서 묘사되는 아키라의 전투는 처절하고 잔혹하지만 그 속에는 언제나 슬픔이 서려 있습니다. 반면 그의 파트너인 료는 감정이 결여된 냉철한 모습으로 악마들의 존재를 세상에 폭로하려 합니다. 료는 인터넷과 미디어를 이용하여 대중의 공포심을 자극하고 이는 곧 인간들 사이의 불신과 광기로 번져갑니다. 악마들은 인간의 몸에 빙의하여 정체를 숨긴 채 일상을 파고들고 누가 인간이고 누가 악마인지 알 수 없는 상황 속에서 사회는 급격히 붕괴됩니다. 아키라는 악마뿐만 아니라 공포에 질려 괴물로 변해버린 인간들과도 싸워야 하는 비극적인 상황에 직면합니다. 료는 그런 아키라를 냉정하게 지켜보며 자신의 계획을 착착 진행해 나갑니다.
인간성의 상실과 광기에 휩싸인 대중이 보여주는 추악한 일면과 비극적인 전개
세상은 점차 아수라장으로 변해갑니다. 악마의 정체를 밝히겠다는 명목하에 무고한 사람들이 학살당하고 소셜 미디어를 통해 퍼지는 가짜 뉴스는 증오를 더욱 부추깁니다. 아키라가 그토록 지키고 싶어 했던 미키와 그녀의 가족들조차 광기에 눈먼 군중의 타깃이 됩니다. 인간들은 악마보다 더 잔인한 방식으로 서로를 죽이기 시작하며 세상은 지옥 그 자체가 되어버립니다. 데빌맨 크라이베이비는 이 과정에서 인간의 본성이 얼마나 취약하고 잔인할 수 있는지를 적나라하게 묘사합니다. 아키라는 인간들을 지키기 위해 싸워왔지만 정작 자신이 지키려던 인간들에게 배신당하고 가장 소중한 사람들을 잃는 고통을 겪습니다. 미키의 죽음은 아키라에게 돌이킬 수 없는 절망을 안겨주며 그는 더 이상 인간을 위해 싸울 이유를 찾지 못하게 됩니다. 하지만 그는 여전히 눈물을 흘리며 인간이라는 존재가 가졌던 마지막 빛을 기억하려 노력합니다.
※ 아래 내용에는 데빌맨 크라이베이비 애니메이션의 결말과 관련된 핵심적인 스포일러가 포함되어 있습니다. 작품을 보지 않으신 분들은 주의 바랍니다.
모든 존재의 종말을 향해 달려가는 처절한 사투와 충격적인 결말의 진실
이야기의 후반부에서 아스카 료의 정체는 신에게 반역하여 추방당한 타락천사 사탄임이 밝혀집니다. 료는 사실 아키라를 이용해 지상의 모든 생명체를 말살하고 악마들의 세상을 만들려 했던 것이었습니다. 그는 인간이라는 종족을 증오하며 그들이 가진 감정을 무가치한 것으로 여겼습니다. 하지만 료는 자신이 유일하게 곁에 두려 했던 아키라에 대한 감정이 무엇인지 스스로 깨닫지 못했습니다. 최후의 전쟁인 아마게돈이 발발하고 데빌맨 군단과 사탄의 악마 군단은 지구의 명운을 건 대결을 펼칩니다. 격렬한 전투 끝에 지구상의 모든 생명체는 전멸하고 폐허가 된 지구에는 오직 사탄과 아키라만이 남습니다. 사탄은 승리했음을 선언하며 아키라에게 말을 걸지만 이미 아키라는 숨을 거둔 상태였습니다. 사탄은 싸늘하게 식어버린 아키라의 상체를 껴안고 나서야 자신이 진심으로 사랑했던 유일한 존재가 아키라였음을 깨닫습니다. 사랑이라는 감정을 부정했던 사탄은 아키라를 잃은 슬픔에 처음으로 눈물을 흘리며 절규합니다. 그 순간 하늘에서 신의 심판인 빛의 기둥이 내려와 지구를 정화하며 모든 존재를 소멸시키고 지구는 다시 원시의 상태로 되돌아가며 끝없는 윤회의 굴레를 암시하며 막을 내립니다.
마사아키 유아사 감독 특유의 감각적인 색채와 육체적인 역동성이 돋보이는 연출적 특징
데빌맨 크라이베이비가 시각적으로 주는 쾌감은 대단합니다. 마사아키 유아사 감독은 고정된 프레임에 얽매이지 않고 인물을 늘리거나 비틀어서 감정의 격동을 표현했습니다. 특히 육상 경기 장면이나 사바트 파티에서의 댄스 장면은 마치 액체처럼 움직이는 인체 묘사를 통해 원초적인 에너지를 발산합니다. 색감 역시 매우 과감하게 사용되었는데 어두운 밤거리에 대비되는 네온사인이나 붉은 핏빛의 강조는 작품의 기괴하고도 아름다운 분위기를 극대화합니다. 또한 음악 감독 켄스케 우시오가 담당한 사운드트랙은 이 작품의 신의 한 수라고 할 수 있습니다. 긴박한 테크노 비트와 서정적인 멜로디가 적재적소에 배치되어 시청자의 청각을 자극하며 몰입감을 더합니다. 랩을 통해 사회 비판적인 메시지를 전달하는 거리의 소년들 연출은 자칫 무거울 수 있는 극의 분위기에 리듬감을 부여하며 현대적인 감각을 살린 독창적인 시도로 평가받습니다.
고전의 완벽한 현대화라는 찬사와 지나친 폭력성이라는 비판이 공존하는 현실적인 평가
데빌맨 크라이베이비는 명확한 장단점을 지닌 작품입니다. 장점으로는 반세기 전의 고전 만화를 완벽하게 현대화하여 오늘날의 관객들에게도 유효한 메시지를 전달했다는 점을 들 수 있습니다. 특히 타인에 대한 혐오와 공포가 만연한 현대 사회의 문제점을 악마라는 소재로 훌륭하게 풍자했습니다. 하지만 단점도 분명 존재합니다. 우선 수위가 지나치게 높습니다. 성적인 묘사와 잔혹한 폭력 장면이 빈번하게 등장하여 일반적인 시청자들에게는 상당한 거부감을 줄 수 있습니다. 또한 빠른 전개로 인해 후반부의 서사가 다소 급하게 마무리되는 경향이 있어 원작을 모르는 시청자에게는 불친절하게 느껴질 여지가 있습니다. 지나치게 우울하고 허무주의적인 결말 역시 호불호가 갈리는 지점입니다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 애니메이션만이 가능한 연출의 한계를 시험하며 인간 존재에 대한 근원적인 질문을 던지는 데 성공했습니다. 자극적이지만 깊은 여운을 남기는 작품을 찾는다면 이보다 더 강렬한 선택지는 없을 것입니다.
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